El error más común en la impresión 3D FDM es asumir que el PETG es siempre superior al PLA en cualquier escenario. La realidad experimental, respaldada por las fichas técnicas (TDS) de fabricantes industriales como UltiMaker y Prusa Polymers, demuestra que ambos polímeros tienen comportamientos opuestos ante esfuerzos mecánicos específicos.
1. Propiedades Mecánicas (La realidad de los datos)
El PLA (Ácido Poliláctico) es un material extremadamente rígido pero frágil. El PETG (Poliéster Glicolizado) es más dúctil y tenaz, lo que significa que experimenta deformación plástica permanente antes de fracturarse de forma catastrófica.
| Propiedad Mecánica (Promedio FDM) | PLA (Ácido Poliláctico) | PETG (Poliéster Glicolizado) |
|---|---|---|
| Resistencia a la Tracción (Esfuerzo de rotura) | ~ 50 - 65 MPa (Mayor) | ~ 45 - 50 MPa (Menor) |
| Módulo de Flexión (Rigidez elástica) | ~ 2800 MPa (Muy Rígido) | ~ 2100 MPa (Más flexible) |
| Resistencia al Impacto (Izod con muesca) | Baja (Se astilla con facilidad) | Alta (Absorbe y disipa el choque) |
2. Estabilidad Térmica (Temperatura de transición vítrea)
La temperatura de transición vítrea (Tg) define el umbral térmico en el que el polímero pasa de un estado amorfo rígido vítreo a un comportamiento pastoso dúctil, perdiendo su estabilidad estructural.
3. Dificultad de impresión y postprocesado
Aunque el PLA perdona casi cualquier error de reología o velocidad del laminador, el PETG es propenso a manifestar dos problemas específicos:
- Higroscopia elevada: El PETG absorbe humedad molecular ambiental a gran velocidad. Si no se deshidrata de forma activa antes de iniciar la fabricación, el agua acumulada hervirá dentro del bloque térmico degradando de forma masiva la adhesión de capas y provocando desprendimiento de hilos (*stringing*).
- Sobre-adhesión molecular a la cama: Al enfriarse, el PETG se contrae firmemente y puede llegar a fracturar y arrancar esquirlas de bases de vidrio o PEI liso si no se aplica un material desmoldante separador.
Veredicto Final
Elige PLA si: Exiges la máxima precisión dimensional en geometrías microscópicas complejas, vas a postprocesar la superficie por lijado mecánico o pintura, o necesitas alta rigidez estática bajo temperaturas inferiores a 50 ºC.
Elige PETG si: La pieza va a sufrir tensiones cíclicas por impactos dinámicos, acoples mecánicos a presión (*snap-fits*), requiere resistencia química moderada frente a alcoholes, ácidos débiles, aceites y grasas, o va a trabajar en exteriores.